עלויות קבועות הן עלויות שנותרות יציבות ללא תלות ברמת הפעילות (כמו שכר דירה, שכר עובדים קבועים). עלויות משתנות משתנות באופן פרופורציונלי לרמת הפעילות (כמו חומרי גלם, עמלות מכירה).

הבנת מבנה העלויות מאפשרת קבלת החלטות תמחור נכונות. לדוגמה, במקרים מסוימים ניתן לקבל הזמנה במחיר שמכסה את העלויות המשתנות ותורם למימון העלויות הקבועות, גם אם המחיר נמוך מהעלות הכוללת.

תרומה שולית היא ההפרש בין מחיר המכירה לבין העלות המשתנה ליחידה. היא מראה כמה כל יחידה נמכרת תורמת למימון העלויות הקבועות ולרווח. נוסחה: תרומה שולית = מחיר מכירה - עלות משתנה ליחידה.

כאשר יש קיבולת פנויה ואין אלטרנטיבה טובה יותר, ניתן לקבל הזמנה במחיר שמכסה את העלויות המשתנות ומשאיר תרומה חיובית למימון העלויות הקבועות. זה עדיף על פני השארת הקיבולת בטלה.

נקודת איזון = עלויות קבועות ÷ תרומה שולית ליחידה. לדוגמה: אם העלויות הקבועות הן 50,000 ₪ והתרומה השולית ליחידה היא 40 ₪, נקודת האיזון היא 1,250 יחידות (50,000 ÷ 40).